Habitudes de sommeil des poissons

La plupart des animaux ont besoin de dormir – ou de se reposer – à intervalles réguliers pour rajeunir leur corps, traiter les informations de la journée et « recharger leurs batteries ». Il est généralement possible de savoir que la plupart des animaux dorment : ils ferment les yeux, s’allongent et ne réagissent pas aux stimuli légers. Les scientifiques ont déterminé qu’une partie du cerveau – le néocortex – s’éteint lorsque les mammifères dorment. Le problème des poissons est qu’ils n’ont pas de paupières et ne peuvent donc pas fermer les yeux, et qu’ils n’ont pas de néocortex.

D’où la question suivante : « Les poissons dorment-ils ? » Et si c’est le cas, comment, où et quand le font-ils, et comment savons-nous quand ils dorment ? Les chercheurs ont déterminé que, bien que les poissons ne dorment pas de la manière conventionnelle à laquelle nous pensons, la plupart des espèces entrent en fait dans un état de repos où ils restent immobiles et connaissent une réduction des taux respiratoires et métaboliques, ainsi qu’une baisse de l’activité cérébrale. Cet état favorise la santé et la résistance aux maladies. En résumé, les poissons « dorment », mais sous une forme différente de celle à laquelle nous sommes habitués chez les autres animaux.

Comment les poissons dorment-ils ?

Dans la plupart des cas, lorsque les poissons dorment, ils restent immobiles, leur respiration ralentit et certains peuvent même être pris en main. Des chercheurs de l’université de Stanford ont découvert que les danios zébrés dormaient à peu près de la même manière que nous. À l’aide d’une technologie de pointe, ils ont surveillé l’activité cérébrale et corporelle des poissons et ont pu identifier le sommeil lent et le sommeil paradoxal (sommeil profond), tout comme les mammifères, les oiseaux et les reptiles. La seule différence est que pendant le sommeil paradoxal, les poissons ne présentent pas de mouvements oculaires rapides (REM) comme les humains et les autres animaux, et bien sûr, ils ne ferment pas les yeux parce qu’ils n’ont pas de paupières.

Alors que la plupart des poissons restent immobiles lorsqu’ils dorment, certaines espèces de requins doivent continuer à bouger, même au repos, pour ventiler leurs branchies. Plus intéressant encore, certaines espèces de poissons-perroquets et de labres marins s’entourent d’un cocon de mucus lorsqu’ils dorment. Les scientifiques pensent que ce « sac de couchage » visqueux pourrait les protéger des prédateurs ou même des parasites.

Où les poissons dorment-ils ?

L’endroit où les poissons dorment varie d’une espèce à l’autre. Certains se couchent sur le fond ou s’enterrent même dans le sable, d’autres se cachent dans des grottes, d’autres encore planent ou dérivent sans bouger près de la surface, d’autres enfin se nichent dans des plantes, du bois flotté, des coraux ou d’autres objets et restent en quelque sorte suspendus là, battant occasionnellement des nageoires pour garder leur équilibre. Voir nos poissons couchés sur le fond ou apparemment « coincés » dans un ornement ou un tronc creux suffit à faire paniquer n’importe quel aquariophile, mais de nombreuses espèces d’aquarium agissent de la sorte lorsqu’elles dorment.

Quand les poissons dorment-ils ?

Les scientifiques pensent que la plupart des poissons ont des horaires de sommeil réguliers, tout comme les humains et les autres animaux. La plupart des poissons d’aquarium sont diurnes, c’est-à-dire qu’ils se déplacent pendant la journée et se reposent la nuit. Cependant, certaines espèces sont nocturnes et rôdent la nuit, passant les heures de clarté à dormir dans une grotte ou une crevasse. Certaines espèces de poissons-chats et de plecostomes, certains poissons-couteaux, des loches et d’autres espèces entrent dans cette catégorie. Cela peut poser un problème si vous maintenez de petits tetras comme les Neons avec des poissons-chats à grande bouche comme les Pictus. Pendant que les Néons se blottissent au fond de l’eau la nuit, les poissons-chats se promènent à la recherche d’un repas facile. Cela ne rend pas les chats Pictus méchants ou agressifs, ils ont simplement faim !

De nombreux poissons ne dorment pas lorsqu’ils s’occupent de leurs petits, et les scientifiques ont également découvert que certains poissons, comme le tilapia, ne commencent à dormir qu’à l’âge de 5 ou 6 mois. En outre, les poissons sauvages ne dorment pas lorsqu’ils migrent. (On peut probablement affirmer que les poissons d’aquarium ne migrent pas, à moins que vous ne déplaciez leur aquarium dans une autre pièce ou dans une nouvelle maison). Enfin, des recherches suggèrent que les poissons cavernicoles aveugles ne dorment pas, peut-être parce qu’ils sont constamment dans l’obscurité et ne savent pas vraiment quand c’est le jour ou la nuit.

Comment savoir si mes poissons dorment ?

Les signes indiquant que vos poissons dorment sont les suivants

• Ils restent immobiles pendant un certain temps.
• Ils se posent sur le fond ou sur un objet dans l’aquarium.
• Ils ne réagissent pas à ce qui se passe autour d’eux.
• Ils manifestent ce comportement à peu près à la même heure chaque jour, généralement lorsque la lumière de l’aquarium est éteinte.

Les poissons souffrent-ils de troubles du sommeil ?

Les scientifiques n’ont pas effectué beaucoup de recherches sur le sommeil des poissons, mais des études menées sur des danios zébrés ont révélé que lorsqu’ils étaient privés de sommeil pendant quelques jours à l’aide d’un léger courant électrique, ils dormaient davantage lorsqu’ils retrouvaient un cycle jour/nuit normal et qu’ils n’étaient pas dérangés. En revanche, lorsqu’ils étaient maintenus sous une lumière constante pendant plusieurs jours, ils dormaient normalement lorsqu’ils retrouvaient un cycle jour/nuit normal. Les chercheurs pensent que la lumière pourrait inhiber l’hormone favorisant le sommeil, la mélatonine, chez les danios zébrés, mais des recherches plus approfondies sont nécessaires dans ce domaine.

Comment m’assurer que mes poissons dorment suffisamment ?

Le moyen le plus simple de s’assurer que vos poissons dorment suffisamment est de programmer l’éclairage de votre aquarium pour qu’ils aient une routine régulière jour et nuit. Prévoyez également beaucoup de couvertures dans votre aquarium, afin que tous vos poissons aient un endroit où se sentir en sécurité lorsqu’ils se reposent. Si vous utilisez un aquarium dans la chambre d’un enfant comme veilleuse, éteignez la lumière pendant la journée et gardez les rideaux fermés pour que vos poissons pensent que c’est la nuit.

Comme tous les animaux, les poissons ont besoin de dormir régulièrement pour rester en bonne santé et vivre longtemps et heureux !