Qualité de l’eau des aquariums d’eau douce : Le cycle de l’azote et la chimie optimale de l’eau
Maintenir un aquarium d’eau douce en bonne santé demande un peu de temps et d’efforts, mais le jeu en vaut la chandelle pour vous et vos poissons ! En consacrant en moyenne 30 minutes à une heure par semaine à la qualité de l’eau de votre aquarium d’eau douce, vous vous assurerez des années de plaisir et éviterez la plupart des problèmes majeurs.
Le cycle de l’azote
Le cycle de l’azote en aquarium est le mécanisme par lequel les déchets sont traités dans un aquarium. Les poissons d’aquarium d’eau douce rejettent des déchets sous forme d’ammoniac (NH₃), qui est toxique pour tous les organismes aquatiques. Les bactéries nitrifiantes qui vivent dans le filtre, le lit de gravier et sur les objets solides de l’aquarium transforment l’ammoniac en nitrite (NO₂), également toxique. Le nitrite est ensuite converti en nitrate (NO₃) par un autre groupe de bactéries nitrifiantes. Les nitrates ne sont pas toxiques en soi pour les poissons, mais une exposition à long terme à des niveaux élevés peut les stresser, freiner leur croissance, endommager leurs organes et les rendre plus sensibles aux maladies. Les nitrates sont utilisés par les plantes aquatiques, mais si on les laisse s’accumuler, ils contribuent à la prolifération d’algues inesthétiques. Les aliments non consommés et les plantes mortes sont d’autres sources de déchets biologiques.
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L’établissement des bactéries nitrifiantes, ou « cycle » d’un nouvel aquarium d’eau douce, commence après l’ajout du premier poisson et peut prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois dans les grands aquariums. Le simple fait de laisser tourner l’aquarium pendant 24 à 48 heures après l’avoir installé ne constitue pas un cycle. L’ajout d’un trop grand nombre de poissons à la fois ou la suralimentation d’un nouvel aquarium d’eau douce entraîne une augmentation de l’ammoniac et des nitrites à des niveaux dangereux – un état connu sous le nom de « syndrome du nouvel aquarium » – et peut entraîner la perte de poissons. Cela peut également prolonger le processus de cycle. L’ensemencement d’un nouvel aquarium avec une petite quantité de gravier ou de masses filtrantes biologiques provenant d’un aquarium établi et en bonne santé contribuera à accélérer le processus de cycle. Remplissez progressivement votre nouvel aquarium, nourrissez-le avec parcimonie et analysez régulièrement l’eau jusqu’à ce que les niveaux d’ammoniaque et de nitrite se stabilisent à zéro.
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Chimie de l’eau et tests pour maintenir la qualité de l’eau des aquariums d’eau douce
Il n’est pas nécessaire d’être biologiste ou chimiste pour réussir dans l’aquariophilie, mais le fait de comprendre les bases de la chimie et de la qualité de l’eau vous aidera à maintenir un aquarium sain et sans problème. L’analyse de la qualité de l’eau de votre aquarium d’eau douce permet d’éviter les problèmes lors de la mise en place de l’aquarium et garantit des poissons sains et dynamiques à long terme. Nous vous présentons ci-dessous certains paramètres de qualité de l’eau qui ont une incidence sur vos poissons.
Tester le pH de l’aquarium
pH – mesure de l’acidité (pH 1 à 7,0) ou de la basicité (pH 7,1 à 14) de l’eau. Un pH de 7,0 est considéré comme neutre. La plupart des poissons tropicaux d’aquarium d’eau douce se portent mieux à un pH de 6,8 à 7,8, bien que certains poissons puissent avoir besoin de niveaux plus élevés ou plus bas. Le pH d’un aquarium a tendance à baisser avec le temps en raison de la décomposition de la matière organique, et le meilleur moyen de prévenir ce phénomène est de procéder régulièrement à des changements partiels de l’eau.
Test de dureté générale de l’aquarium
Dureté générale (GH) – mesure du calcium, du magnésium et d’autres ions dans l’eau, parfois appelée dureté totale. La plupart des poissons d’eau douce s’adaptent à une large gamme de dureté générale, et il est préférable de les adapter à l’eau locale. À moins que vous n’essayiez d’élever des poissons provenant de régions du monde où la dureté de l’eau est extrême, n’essayez pas de manipuler le pH ou le niveau de dureté de votre aquarium avec des additifs – cela pourrait entraîner vos poissons dans un tour de montagnes russes de la chimie de l’eau qui les stresserait gravement. Si l’eau du robinet est excessivement dure ou douce, l’utilisation de l’osmose inverse ou de l’eau déionisée additionnée d’Aqueon Water Renewal, de Kent Marine RO Right ou de Liquid RO Right est un moyen plus naturel et plus stable d’ajuster le GH.
Tester la dureté carbonatée ou l’alcalinité d’un aquarium
KH (dureté carbonatée ou alcalinité) – mesure des carbonates et des bicarbonates dans l’eau ; capacité à résister aux changements de pH. Les carbonates aident à stabiliser le pH dans l’aquarium et sont reconstitués par des changements partiels réguliers de l’eau. Les amateurs doivent être prudents lorsqu’ils recherchent les poissons qu’ils ont l’intention d’élever, car de nombreux poissons originaires des forêts tropicales humides, où l’eau est extrêmement douce et acide, sont aujourd’hui élevés en captivité dans une eau dont les niveaux d’alcalinité et de pH sont beaucoup plus élevés. Tenter de reproduire les conditions de vie dans la nature peut stresser les poissons élevés en captivité.
Test de l’ammoniaque dans l’aquarium
L’ammoniac (NH₃ et NH₄+) est le principal composant des déchets des poissons. L’ammoniac est nocif pour les poissons et a tendance à augmenter dans les aquariums nouvellement créés en raison d’un manque de bactéries nitrifiantes, de l’ajout d’un trop grand nombre de poissons à la fois, d’une suralimentation ou d’une combinaison de ces facteurs. Il peut également augmenter dans les aquariums très peuplés en raison d’une alimentation généreuse et/ou d’une filtration insuffisante. Dans l’eau, l’ammoniac existe simultanément sous forme d’ammoniac libre (NH₃) et d’ion ammonium (NH₄+). Les kits d’analyse de l’eau d’aquarium mesurent généralement les concentrations combinées de NH₃ et de NH₄+. L’ammoniac est plus toxique à des températures élevées et à des niveaux de pH supérieurs à 7,0, et moins nocif à des températures plus basses et à des niveaux de pH inférieurs à 7,0. Le seul niveau d’ammoniac sûr est zéro.
Analyse des nitrites dans l’aquarium
Nitrite (NO₂) – les bactéries nitrifiantes vivant dans le filtre et l’aquarium transforment l’ammoniac en nitrite (NO₂). Une augmentation des nitrites suit généralement un pic d’ammoniaque. Les nitrites empêchent l’échange d’oxygène dans le sang des poissons, provoquant ainsi leur asphyxie. Les poissons qui souffrent d’une toxicité aux nitrites respirent souvent rapidement et halètent à la surface (bien qu’il y ait d’autres raisons à cela), et leurs filaments branchiaux passent du rouge vif au brun terne ou au gris. Le seul niveau de nitrite sûr est zéro.
Test de nitrate dans l’aquarium
Nitrate (NO₃) – le nitrite est converti en nitrate (NO₃) par les bactéries nitrifiantes. Bien que le nitrate soit beaucoup moins toxique pour les poissons et autres organismes aquatiques que l’ammoniac et le nitrite, il peut freiner la croissance de vos poissons et une exposition prolongée à des niveaux élevés les stresse et compromet leur système immunitaire. Les nitrates contribuent également à la prolifération des algues. Certaines sources d’eau du robinet sont riches en nitrates, il est donc conseillé de tester l’eau du robinet avant de l’utiliser. La toxicité des nitrates pour les poissons varie en fonction de l’espèce, de l’âge et de l’état de santé général, mais des niveaux supérieurs à 50 ppm sont indésirables dans les aquariums d’eau douce. Des changements d’eau partiels et réguliers, une filtration adéquate, des habitudes d’empoissonnement et d’alimentation raisonnables ainsi que l’utilisation de plantes vivantes contribueront à maintenir les nitrates sous contrôle.
Test des phosphates dans les aquariums
Analyse du phosphate dans l’aquarium
Phosphate (PO4) – les sources courantes de phosphate dans un aquarium sont l’eau du robinet, les aliments pour poissons, certains types de charbon actif, la matière organique en décomposition et certains types de tampons et d’additifs pour l’eau. Si le phosphate n’est pas particulièrement nocif pour les poissons, il contribue fortement à la prolifération des algues, en particulier des « algues capillaires ». Pour maintenir un faible taux de phosphate dans un aquarium, effectuez régulièrement des changements partiels d’eau en utilisant de l’eau sans phosphate, nourrissez avec parcimonie en utilisant des aliments contenant peu de phosphate, gardez l’aquarium exempt de débris organiques et utilisez l’éponge Kent Marine Reef Carbon and Phosphate Sponge dans le filtre.